La ley de inmigración puede ser confusa, incluso para los abogados. Una de las áreas que más genera
confusión es la diferencia entre el estatus migratorio legal y la presencia legal. Aunque estos términos
suenan similares, no significan lo mismo. Comprender la diferencia puede afectar si una persona puede
trabajar, obtener una licencia de conducir, calificar para ciertos beneficios o solicitar futuros beneficios
migratorios.
Una persona tiene estatus migratorio legal cuando el gobierno de los Estados Unidos la ha ubicado
oficialmente dentro de una categoría migratoria específica.
Algunos ejemplos comunes incluyen:
● Residentes permanentes legales (titulares de la tarjeta de residencia o green card)
● Trabajadores con visa H-1B
● Estudiantes internacionales con visa F-1
● Visitantes con visa B-1/B-2
Cada estatus migratorio tiene sus propias reglas.
Por ejemplo:
● Un estudiante con visa F-1 debe continuar asistiendo a la escuela.
● Un turista no puede trabajar.
● Un trabajador con visa H-1B sólo puede desempeñar el empleo autorizado en los términos
aprobados en su petición.
Si una persona deja de cumplir con las condiciones de su estatus migratorio, puede perder dicho estatus.
Perder el estatus legal puede tener consecuencias migratorias graves, incluyendo el inicio de un proceso
de deportación.
La presencia legal es diferente.
Una persona puede estar autorizada para permanecer legalmente en Estados Unidos, aun cuando
actualmente no tenga un estatus migratorio formal.
Esto se conoce en ocasiones como un "período de permanencia autorizada" (period of authorized
stay).
Por ejemplo, una persona puede tener presencia legal si cuenta con:
● Una solicitud de residencia permanente (green card) pendiente.
● Una solicitud para extender o cambiar su estatus será presentada oportunamente.
● Acción diferida (como muchos beneficiarios de DACA).
● Ciertos tipos de permiso humanitario (humanitarian parole).
Estas personas pueden no tener técnicamente un estatus migratorio, pero el gobierno les está permitiendo
permanecer en Estados Unidos mientras su caso está pendiente o mientras su autorización continúe
vigente.
Sí.
Este es uno de los aspectos más malentendidos del derecho migratorio.
Por ejemplo, una persona con acción diferida puede ser elegible para obtener autorización de empleo y ser
considerada legalmente presente para muchos propósitos, aunque la acción diferida no le otorga un
estatus migratorio formal.
Muchas personas presentan solicitudes para extender, cambiar o ajustar su estatus migratorio antes de que
expire su estatus actual.
Si la solicitud fue presentada a tiempo, generalmente pueden permanecer en Estados Unidos mientras el
gobierno la revisa.
Si la solicitud es aprobada, normalmente todo continúa sin inconvenientes.
Sin embargo, si la solicitud es denegada, la persona puede comenzar a acumular presencia ilegal a partir
de la fecha de la denegación, dependiendo de las circunstancias particulares de su caso. Esto puede tener
consecuencias migratorias importantes y debe analizarse con un abogado de inmigración con experiencia.
La presencia ilegal significa simplemente que una persona se encuentra en Estados Unidos sin un estatus
migratorio legal o sin otra autorización legal para permanecer en el país.
Una persona puede comenzar a acumular presencia ilegal si:
● Ingresó a Estados Unidos sin autorización, o
● Permaneció en el país después de que terminó su período de estancia autorizada sin contar con
otra base legal para permanecer.
Acumular presencia ilegal puede generar sanciones que impidan a una persona regresar a Estados Unidos
durante varios años después de salir del país.
La diferencia entre el estatus migratorio legal y la presencia legal afecta muchos aspectos importantes,
entre ellos:
● La autorización para trabajar.
● La posibilidad de obtener una licencia de conducir en algunos estados.
● La elegibilidad para ciertos beneficios públicos.
● Las futuras solicitudes de beneficios migratorios.
● Si una persona está acumulando presencia ilegal.
Uno de los errores más comunes es creer que tener un permiso de trabajo significa automáticamente que
una persona tiene un estatus migratorio legal.
Eso no siempre es cierto.
Algunas personas están autorizadas para trabajar porque tienen presencia legal, aunque no cuenten con un
estatus migratorio formal.
Con frecuencia las personas utilizan términos como “legal”, “ilegal”, “estatus legal” y “presencia legal”
como si todos significaran lo mismo.
No es así.
Cada uno de estos términos tiene un significado jurídico diferente, y utilizarlos incorrectamente puede
generar confusión sobre los derechos de una persona y su elegibilidad para obtener beneficios
migratorios.
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